Vous avez lu quelque part que votre flash a un « nombre guide de 42 » (ou 36, ou 58…), et vous vous demandez ce que ça veut dire concrètement en distance ? C’est exactement à ça que sert cette page.
Le nombre guide (souvent noté NG) est la valeur qui indique la puissance de votre flash. À partir de cette valeur, on peut calculer jusqu’à quelle distance votre flash peut correctement éclairer un sujet, en fonction de l’ouverture de votre objectif et de la sensibilité ISO. L’outil ci-dessous fait le calcul pour vous en un instant. Entrez le nombre guide de votre flash (indiqué sur sa fiche technique), choisissez vos réglages, et vous saurez immédiatement à quelle distance vous placer.
Comment calculer la portée d’un flash à partir de son nombre guide ?
La formule est simple :
Distance maximale = Nombre guide ÷ Ouverture
Exemple concret : votre flash a un nombre guide de 40 (à ISO 100), et vous shootez à f/4. La portée maximale est donc de 40 ÷ 4 = 10 mètres. Au-delà, votre flash n’aura plus assez de puissance pour éclairer correctement votre sujet.
Si vous ouvrez à f/2.8, la portée passe à 40 ÷ 2.8 ≈ 14 mètres. Plus vous ouvrez, plus votre flash porte loin — c’est logique, l’objectif laisse passer plus de lumière.
Quel nombre guide selon le type de flash ?
Voici les ordres de grandeur habituels, pour vous situer :
| Type de flash | Nombre guide typique | Portée à f/4, ISO 100 |
|---|---|---|
| Flash intégré au boîtier | 10 à 14 | 2,5 à 3,5 m |
| Flash cobra d’entrée de gamme | 20 à 30 | 5 à 7,5 m |
| Flash cobra semi-pro | 40 à 50 | 10 à 12,5 m |
| Flash cobra haut de gamme | 58 à 60 | 14,5 à 15 m |
| Flash de studio (portatif) | 80 à 100+ | 20 m et plus |
Attention : les fabricants annoncent souvent le nombre guide au réglage de zoom maximal (typiquement 105 mm ou 200 mm), ce qui gonfle artificiellement le chiffre. À focale courte (grand-angle), le NG réel est plus bas. On y revient un peu plus loin.
Le nombre guide change-t-il avec la sensibilité ISO ?
Oui, et c’est une donnée que beaucoup de photographes ignorent. Le nombre guide indiqué par le fabricant est toujours donné à ISO 100. Si vous montez les ISO, votre capteur devient plus sensible à la lumière, et donc votre flash « porte » plus loin.
La règle : à chaque fois que vous doublez la sensibilité ISO, le nombre guide effectif est multiplié par √2 ≈ 1,4. Concrètement :
- ISO 100 → NG de 40
- ISO 200 → NG effectif ≈ 56
- ISO 400 → NG effectif ≈ 80
- ISO 800 → NG effectif ≈ 113
C’est ce qui explique pourquoi monter les ISO peut sauver une photo au flash quand votre sujet est trop loin : vous gagnez en portée. Le calculateur ci-dessus intègre cette correction automatiquement, vous n’avez pas à faire le calcul mental.
Pourquoi le nombre guide varie aussi avec le zoom du flash ?
La plupart des flashs cobra modernes ont une tête motorisée qui « zoome » pour concentrer le faisceau lumineux selon la focale utilisée. Plus le flash zoome, plus la lumière est concentrée sur une zone étroite, et donc plus la portée augmente.
Un flash annoncé « NG 58 » correspond souvent au zoom à 105 mm ou 200 mm. Au grand-angle (24 mm par exemple), le même flash peut retomber à un NG effectif de 30. C’est pour cette raison qu’il faut toujours vérifier à quelle focale le NG est mesuré avant de comparer deux flashs entre eux.
Nombre guide, watts-seconds, TTL : quelle différence ?
Petit récap pour éviter la confusion :
- Nombre guide (NG) : mesure de la portée du flash à ISO 100. Utile pour calculer la distance et l’ouverture.
- Watts-seconds (Ws) ou joules : mesure de l’énergie dépensée. Utilisée pour les flashs de studio. Difficile à convertir en NG directement (dépend du réflecteur), mais un flash de 400 Ws équivaut grosso modo à un NG de 60-70.
- Mode TTL : le boîtier et le flash calculent automatiquement la bonne puissance grâce à un pré-flash de mesure. Vous n’avez pas besoin de connaître le nombre guide. Mais en mode manuel, savoir calculer la portée devient essentiel.
Pour aller plus loin sur l’utilisation du flash
Maintenant que vous savez calculer la portée de votre flash, voici deux articles qui vous aideront à en tirer le meilleur :
- Savoir utiliser son flash cobra (TTL ou manuel) — le guide complet sur les modes, les réglages, et quand utiliser TTL vs manuel.
- Comment choisir un flash pour son reflex — les critères qui comptent vraiment quand on achète un flash, au-delà du nombre guide affiché.
Et si vous voulez maîtriser complètement l’éclairage en photo, du flash intégré aux setups studio, jetez un œil à mes formations.
