Capteur d'appareil photo plein format. Taille du capteur et conséquences.

Vous avez déjà lu par-ci par-là (ne serait-ce que dans les commentaires ici-même) les termes obscurs “Full Frame”, “APS-C”, ou encore “micro 4/3”, qui désignent des tailles de capteurs paraît-il. Voyons ensemble à quoi ces termes correspondent précisément et pourquoi il est utile de les comprendre. Vous verrez c’est tout simple en fait !

Si vous préférez ce format, j’ai aussi traité le sujet en vidéo plus récemment (et en bonus, vous m’entendrez parler ch’ti :D) :

L’évolution du capteur photo : du film argentique au capteur numérique

Avant le numérique, la lumière était captée par un film sensible à la lumière, qu’on appelait assez couramment la pellicule photo. Cela pouvait être d’autres types de surfaces, mais passons puisque nous nous intéressons au numérique. Sur nos appareils numériques, le film a été remplacé par un capteur électronique sensible à la lumière.

Si vous voulez mieux connaître l’histoire de la photo argentique et comment elle fonctionne, vous pouvez lire mon article d’introduction sur la photo argentique 🙂

Les différents types de capteurs photo disponibles sur le marché

Ces tailles de capteur se retrouvent aussi bien sur les reflex que sur les hybrides, et si vous hésitez entre les deux, consultez notre guide hybride ou reflex.

Bien qu’il existait d’autres formats (le moyen format notamment), la pellicule “petit format” de 24x36mm (de proportions 3/2), aussi appelée “35 mm”, fût la plus populaire, et finit par devenir un standard sur les appareils argentiques.

Un capteur numérique plein format

La logique aurait voulu que les appareils photos numériques reprennent cette norme, mais pour des raisons à la fois techniques et économiques (un grand capteur étant plus cher qu’un petit), les appareils numériques embarquent des capteurs de tout un tas de tailles différentes. Je vous les détaille de façon à ce qu’on se comprenne bien dans la suite et que vous puissiez situer aisément votre appareil dans la liste.

Capteur photo moyen format (pour info)

Je mentionne le moyen format juste pour être complet, mais sachez que c’est une toute petite niche du marché. Les capteurs moyen format (environ 44x33mm ou plus) sont présents sur des appareils comme les Fujifilm GFX, Hasselblad ou Phase One. Avec des prix dépassant souvent les 5000€ (voire 10 000€ et plus), ces appareils sont réservés aux professionnels très spécialisés, ou aux amateurs fortunés 🙂 Pour 99% des photographes, ce format n’est pas une option réaliste, mais je voulais que vous sachiez que ça existe !

Capteur photo Full Frame (plein format)

Les capteurs “plein format” ou “Full Frame“, de 24x36mm, équivalents en dimension aux pellicules, sont présents sur les reflex et hybrides, de moyen à haut de gamme.

Capteur photo APS-C et APS-H

Les APS, capteurs d’assez grande taille mais plus petits que le plein format, sont présents sur des reflex et hybrides de l’entrée de gamme jusqu’au haut de gamme

  • Le format APS-H est 1,3 fois plus petit que le plein format. Il n’est présent que sur les anciens Canon EOS 1D (donc bon, on s’en fout un peu^^)
  • Le format APS-C est 1,5 (Nikon, Sony, Fujifilm) à 1,6 fois (Canon) plus petit que le plein format. Très courant, il est présent sur tous les modèles de reflex numériques que je n’ai pas encore cités.

Couramment, on ne parle plus aujourd’hui que de “capteur APS-C”, un terme générique.

Capteur photo micro 4/3

Le système micro 4/3 est environ 2 fois plus petit qu’un plein format, mais surtout de proportions 4/3 et non plus 3/2, en général sur des compacts à objectifs interchangeables (hybrides) chez Panasonic et Olympus.

Capteurs photo de petite taille (compacts et bridges)

Il s’agit de tout ce qui est plus petit que les capteurs 4/3, présents sur les compacts experts, classiques et les bridges.

Le plus grand de la famille, c’est le capteur 1 pouce : 13,2 x 8,8 mm, soit un coefficient multiplicateur d’environ 2,7. On le trouve sur des compacts experts comme le Sony RX100 VII ou le Canon PowerShot G7 X Mark III. Si vous voulez un appareil qui tient dans la poche avec un capteur bien plus grand que celui d’un compact classique, c’est le format à viser.

En dessous, on trouve des capteurs encore plus petits (1/1,7”, 1/2,3”…), surtout sur les bridges et les compacts à grand zoom. Et ne vous fiez pas au nom : un capteur “1 pouce” ne mesure que 13,2 mm de large, bien loin des 2,54 cm d’un vrai pouce ! Retenez simplement que plus le chiffre sous la barre est grand (1/2,3 contre 1/1,7), plus le capteur est petit.

Pour vous donner une idée des tailles différents capteurs, j’ai traduit et simplifié le schéma présent sur Wikipédia, en conservant la dimension du “moyen format” pour vous donner une idée de la gigantesque différence de taille (et vous donner envie de vous endetter à vie pour acquérir une de ces petites merveilles :P). Les 4 petits rectangles en bas à gauche correspondent aux différents capteurs de compacts et de bridges existants.

Tailles de Capteurs Photo

Tableau comparatif des tailles de capteurs photo

Des chiffres, c’est plus parlant qu’un long discours. Voici les dimensions des principaux capteurs photo, leur surface comparée au plein format et leur coefficient multiplicateur (on en reparle juste en dessous, promis) :

FormatDimensions (environ)Surface (par rapport au plein format)Coefficient multiplicateurExemples d’appareils
Moyen format (Fujifilm GFX)43,8 x 32,9 mm1441 mm² (167 %)x0,8Fujifilm GFX100S II
Plein format (Full Frame)36 x 24 mm864 mm² (100 %)x1Canon EOS R6 Mark III, Nikon Z6 III, Sony A7 V
APS-C (Nikon, Fujifilm)23,5 x 15,6 mm367 mm² (42 %)x1,5Nikon Z50 II, Fujifilm X-T30 III
APS-C (Canon)22,3 x 14,9 mm332 mm² (38 %)x1,6Canon EOS R50, EOS R7
Micro 4/317,3 x 13 mm225 mm² (26 %)x2OM System OM-1 Mark II, Panasonic Lumix G9 II
1 pouce13,2 x 8,8 mm116 mm² (13 %)x2,7Sony RX100 VII, Canon PowerShot G7 X Mark III

Regardez la colonne surface : un capteur micro 4/3 fait à peu près un quart d’un plein format, et un capteur 1 pouce environ un huitième. Vous allez voir tout de suite pourquoi ça compte pour la qualité d’image 😉

(Petite précision : les fiches techniques donnent des valeurs au dixième près, par exemple 35,9 x 23,9 mm sur le Canon EOS R6 Mark III ou le Sony A7 V, et 23,5 x 15,7 mm sur le Nikon Z50 II. C’est normal, chaque fabricant mesure et arrondit à sa façon. Et Sony ? Ses hybrides APS-C, comme le Sony A6700, ont eux aussi un coefficient de x1,5.)

Les conséquences de la taille du capteur photo pour le photographe

Vous allez me dire : c’est bien joli, mais on s’en fout ! 😀 Sauf que la taille de votre capteur a des conséquences intéressantes qu’il vaut mieux connaître.

La qualité d’image selon la taille du capteur photo

Je devrais plutôt parler de sensibilité ou de plage dynamique, mais ce sont des termes un peu techniques et qu’il n’est pas utile de développer pour l’instant. Mais voyons rapidement comment un capteur fonctionne pour mieux comprendre.

En gros, un capteur est constitué de millions de photosites, chacun ayant la capacité de capter la lumière, et en l’occurrence ses composantes de rouge, de vert et de bleu, comme le fait l’œil humain (oui, même pour les capteurs numériques, nous avons copié la nature qui est plus forte que nous 😉 ).

Ces photosites sont couramment désignés dans le commerce sous forme de “mégapixels”. 12 megapixels équivalent à 12 millions de photosites sur le capteur.

Vous allez donc me dire que plus il y a de photosites, mieux c’est, et ainsi être bien content d’avoir pris le 24 Mpixels plutôt que le 20. Mais c’est sans compter la taille du capteur.

Imaginez que vous essayez d’entasser 20 millions de personnes dans un enclos rectangulaire (quand on fait ça dans une ville, on appelle ça la braderie de Lille :P). Vous avez de la chance, vous avez un très grand enclos et les personnes ont toutes assez de place.

Si dans ce même enclos, vous essayez d’en entasser 24 millions, chaque personne aura moins de place. Pour les photosites, c’est la même chose : plus ils ont un grand capteur (un grand enclos), plus ils peuvent prendre de place. A l’inverse, plus il y a de photosites, moins il y a de place. A nombres de megapixels équivalents, les photosites d’un reflex ou d’un hybride sont en moyenne 12 fois plus grands que ceux d’un compact ! (comme ils ont en général plus de megapixels, ils sont de 8 à 12 fois plus grands en réalité)

Vous allez me dire “qu’importe s’ils sont plus serrés, ils captent toujours la lumière”. Oui, mais. Pour simplifier à l’extrême, plus un photosite est grand, plus il captera la lumière avec précision. Ce qui veut dire moins de bruit et d’une manière générale une meilleure qualité d’image.

Vous voyez donc que la taille du capteur est très importante pour la qualité finale de l’image, et c’est pour cela que je conseille le reflex ou l’hybride pour obtenir des images d’une meilleure qualité (en termes techniques, pas artistiques évidemment). L’achat d’un reflex ou d’un hybride muni d’un capteur plein format est souvent onéreux, mais un APS-C ou micro 4/3 est déjà largement supérieur à un capteur de compact ou de bridge, ridiculement petit.

Pour approfondir, consultez notre guide sur l’appareil photo hybride.

La focale apparente et la taille du capteur photo

La distance focale d’un objectif (on dit aussi “focale” ou “longueur focale”) ne change pas réellement selon l’appareil sur lequel il est monté. Cela dit, plus le capteur sera petit, plus la focale apparente augmentera, c’est-à-dire plus le sujet sera grossi par rapport à la réalité.

C’est pour ça que pour les focales, on parle souvent «d’équivalent 24×36». Ce qui veut dire “vous auriez besoin de telle focale pour obtenir un rendu similaire sur un appareil à capteur 24×36“, mais ça fait un peu long, avouez 😉

Je parle chinois ? Prenons un exemple :

Si vous placez un objectif 50mm sur un boîtier APS-C, vous aurez à peu près le même angle de vue dans le viseur que si vous placez un 80mm sur un boîtier plein format. En fait, sur un boîtier muni d’un capteur plus petit qu’un plein format (donc la plupart des boîtiers), la focale apparente est multipliée par le coefficient multiplicateur du capteur.

Le coefficient QUOI ?

Je vous ai bien eus, car j’ai placé ce coefficient multiplicateur au tout début de l’article sans que ne vous en rendiez compte 😀 Pour un APS-C Canon, c’est 1,6 par exemple ! 😉 Pour que vous compreniez mieux, je vous ai fait un tableau.

Correspondance des longueurs focales apparentes selon la taille du capteur

Micro 4/3 : x2APS-C : environ x1,5Plein format
8mm10mm16mm
12mm16mm24mm
14mm18mm28mm
17mm23mm35mm
25mm35mm50mm
35mm46mm70mm
42.5mm56mm85mm
50mm66mm100mm
67.5mm90mm135mm
100mm133mm200mm
150mm200mm300mm
200mm266mm400mm
300mm400mm600mm
400mm533mm800mm

Comment lire ce tableau ?

C’est simple : si vous montez un objectif 8mm sur un capteur micro 4/3 par exemple, vous aurez à peu près le même angle de vue que si vous montiez un objectif 16mm sur un capteur Full Frame.

Ou encore, si vous montez un 18mm sur APS-C, vous aurez à peu près le même angle de vue qu’avec un 28mm sur Full Frame.

Vous l’aurez compris, les optiques objectifs grand-angle (avec une courte focale) sont moins grand angle (ce qui peut être un désavantage pour la photo de paysage par exemple) mais les téléobjectifs sont plus téléobjectifs (ce qui peut être un avantage pour la photo animalière par exemple). C’est un facteur non négligeable dans le choix d’un boîtier. Mais n’oubliez pas qu’un plus grand capteur signifie également une meilleure qualité d’image 😉

(Note pour votre culture : ceci fonctionne aussi dans l’autre sens. Sur du moyen format, une focale de 100mm, c’est plutôt court ! 😉 )

Donc en réalité, la focale indiquée sur l’objectif est moins importante pour vous que l’angle de vue réel qu’il va vous donner placé sur votre appareil. Autrement dit, si vous voyez qu’un photographe a fait une photo d’un animal avec un 600mm, mais qu’il avait un boîtier Full Frame, vous n’auriez pas eu besoin d’une focale aussi longue dans la même situation, avec un boîtier APS-C par exemple.

Pour vous rendre compte concrètement de la différence d’angle de vue entre les tailles de capteurs, vous pouvez utiliser le simulateur de focale que j’ai créé : il vous permet de visualiser l’effet du coefficient multiplicateur sur n’importe quelle focale.

Prenons quelques exemples concrets pour mieux comprendre comment utiliser ce tableau :

Les objectifs conçus pour chaque taille de capteur photo

Un objectif est souvent conçu pour un format de capteur, même s’il peut se monter sur un autre.

Pour les reflexs Full Frame par exemple (Canon 5D, Nikon D850, …), vous allez en général trouver un objectif 24-70mm f/2.8. En effet, c’est LE zoom classique par exemple : vous allez d’un vrai grand-angle à un petit téléobjectif, il a une grande ouverture maximale, bref vous pouvez tout faire avec.

La monture des appareils APS-C de la même marque fait que vous pouvez aussi monter des objectifs conçus pour le Full Frame dessus. Rien ne vous empêche de l’acheter et de le mettre sur votre appareil APS-C.

Seulement voilà, si vous montez un 24-70mm sur un reflex APS-C, il aura environ le même angle de vue qu’un 35-105mm sur Full Frame : vous perdez l’aspect “grand-angle” de cet objectif, et donc une grande partie de l’intérêt.

C’est pour ça que les constructeurs ont en général prévu des objectifs exprès, prévus pour répondre au même usage, comme des 17-50mm, qui donnent l’équivalent d’un… 24-70mm ! La boucle est bouclée 🙂

Si vous voulez plus de détails là-dessus, j’en parle dans mon article : faut-il penser au Full Frame quand on achète des objectifs pour APS-C ?

En réalité, vous cherchez un angle de vue particulier avec votre capteur photo

Quand on choisit la focale d’un objectif, en réalité, on ne choisit pas une distance focale. Tout le monde s’en fout de ça.

On choisit un angle de vue :

  • On veut pouvoir voir très large, et on va donc chercher un objectif ultra grand-angle.
  • On veut pouvoir voir très loin, et donc on cherche un gros téléobjectif.

Selon la taille du capteur de votre appareil, la distance focale nécessaire ne va pas être la même.

Je vais prendre mon exemple, car j’utilise des appareils au format micro 4/3. En 2016, quand je suis parti pour la première fois en safari photo. J’avais encore mes reflexs Full Frame à l’époque. Je suis parti avec un objectif 150-600mm, et j’avais été plutôt satisfait, même si je n’aurais parfois pas dit non à un peu plus de zoom.

L’année suivante, je suis reparti, mais avec mes appareils micro 4/3 uniquement. Je savais que j’avais besoin d’un “équivalent” 600mm, au minimum.

J’ai donc regardé ce que proposaient Panasonic et Olympus, et j’ai trouvé le Panasonic 100-400mm. En “équivalent plein format”, ça fait… 200-800mm ! C’était donc parfait pour mon usage, même si sur l’objectif, il est marqué “400mm” : peu importe le chiffre, ce qui compte c’est que ça comble votre besoin photographique.

Il a l’air gros sur la photo, mais il ne faut que 17cm de long !

Si vous voulez en savoir plus, j’ai rédigé un article complet sur le choisir son objectif 🙂

Notez aussi que l’angle de vue que vous offre tel ou tel objectif ne va pas juste vous servir à zoomer ou dézoomer.

Non, l’angle de vue est un outil au service de votre créativité, et va vous aider à retranscrire des émotions dans vos photos. Par exemple : en utilisant un objectif grand-angle et en vous rapprochant du sujet, vous allez créer un sentiment plus immersif pour le spectateur, comme s’il était à vos côtés.

Si vous avez envie de creuser ce sujet (passionnant), je vous conseille la formation Composition Captivante de David Duchemin, éditée en français par votre serviteur 😉

La profondeur de champ selon la taille du capteur photo

Dernière conséquence, et pas des moindres si vous aimez le portrait : la taille du capteur joue sur la profondeur de champ, c’est-à-dire l’étendue de la zone nette dans votre photo. À cadrage et ouverture identiques, plus le capteur est grand, plus la profondeur de champ est courte, et plus l’arrière-plan est flou.

Vous allez me dire : mais pourquoi ? Reprenez le tableau des focales : pour cadrer un portrait comme avec un 50mm sur plein format, il vous faut un 25mm sur micro 4/3. Et à ouverture égale, une focale plus courte donne plus de netteté à l’arrière-plan. Résultat : sur un petit capteur, le fond reste plus net.

En pratique, retenez cette règle approximative : pour le flou d’arrière-plan, l’ouverture se multiplie elle aussi par le coefficient multiplicateur. Un 25mm f/1.8 sur micro 4/3 donne à peu près le même flou qu’un 50mm f/3.6 sur plein format, et un 35mm f/1.8 sur APS-C se comporte à peu près comme un 50mm f/2.8 en plein format. Attention, ça ne vaut que pour le flou : pour l’exposition, un f/1.8 reste un f/1.8, quelle que soit la taille du capteur.

Ce n’est pas forcément un défaut ! En paysage ou en photo animalière, garder une zone nette plus étendue peut même vous arranger. En revanche, si vous rêvez de portraits avec un arrière-plan complètement fondu, un grand capteur (associé à un objectif lumineux) vous facilitera la vie.

Pour aller plus loin, lisez notre article sur la profondeur de champ et le flou d’arrière-plan, et faites vos propres essais avec notre calculateur de profondeur de champ 🙂

Exemples d’appareils photo par taille de capteur

Pour vous aider à identifier la taille du capteur de votre appareil photo, voici une liste non exhaustive. J’ai mis en premier les modèles récents (avec un lien vers notre article dédié quand il existe), puis d’autres boîtiers que vous avez peut-être déjà entre les mains :

Appareils Full Frame (24x36mm)

Appareils APS-C

Appareils Micro 4/3

  • Panasonic : Lumix G9 II (et aussi : Lumix G9, GH5 II, GX9)
  • OM System (Olympus) : OM-1 Mark II, OM-3 (et aussi les Olympus OM-D E-M1 Mark III, OM-D E-M5 Mark III)

Compacts à capteur 1 pouce

  • Sony : RX100 VII
  • Canon : PowerShot G7 X Mark III

Voilà, j’espère que cet article vous aura aidé à comprendre qu’un 50mm est meilleur pour du portrait sur un APS-C que sur un full frame, que 18mm sur votre reflex n’est pas si grand angle que ça (sauf si vous avez la chance d’avoir un full frame), que 21 Mpixels c’est bien mais que si le capteur fait la taille de l’ongle de votre auriculaire ça l’est moins, etc…

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FAQ : Vos questions sur le capteur photo

Je regroupe ici les questions habituelles que j’ai sur le capteurs photo. Tant mieux si ça vous permt de trouver une information plus rapidement 🙂

Avez-vous tout compris ? Testez-vous avec le quizz :


Photographe et formateur depuis 2010, j'ai créé Apprendre.Photo pour aider les débutants à progresser en photo. Ma méthode : des articles, vidéos et formations qui vont à l'essentiel, battent en brèche les idées reçues, le tout avec humour et personnalité. J'ai formé plus de 14 000 photographes via les formations disponibles sur Formations.Photo, publié deux livres aux éditions Eyrolles, et édité en français les masterclass de photographes mondialement reconnus comme Steve McCurry et Joel Meyerowitz. Mes domaines de prédilection : composition, exposition, lumière, post-traitement Lightroom, et surtout la pédagogie photo pour rendre la technique accessible.